На острові Суматра живе унікальна популяція носорогів, чия чисельність почала скорочуватися приблизно мільйон років тому і жодного разу не відновлювалася за весь цей час, заявляють учені в статті, опублікованій в журналі Current Biology.
Про це пише expres.ua
"Проведений нами аналіз генома показує, що весь плейстоцен був вкрай важким часом для популяцій носорогів на Суматрі. Коли рівень моря піднявся і сучасні Зондські острови були ізольовані від азіатського материка, чисельність цих носорогів різко скоротилася і більше ніколи не відновлювалася", - розповідає Герман Мейс (Herman Mays) з університету Маршалла в Хантінгтон (США).
Oстрів Суматра та деякі куточки Малайського півострова і острова Борнео населяє вкрай незвичайний вид носорогів - Dicerorhinus sumatrensis, особливістю яких є те, що їх шкіра покрита густою шерстю, як у знаменитих шерстистих носорогів льодовикового періоду. У минулому суматранські носороги населяли всю територію Південно-Східної Азії, однак сьогодні їх чисельність скоротилася до критично низького показника, приблизно двох сотень особин.
Головною причиною скорочення їх чисельності в останні роки, як вважають екологи, є браконьєрство - ріг носорога є одним з найдорожчих компонентів традиційних китайських ліків, через що навіть найсуворіші заборони не зупиняють мисливців від вбивства рідкісних тварин світу. Додаткові проблеми створює те, що ці носороги майже не розмножуються в неволі, що змушує вчених замислюватися навіть про їх клонування. Мейс і його колеги з'ясували, що ці тварини почали вимирати не недавно, а майже мільйон років тому, вперше розшифрувавши та вивчивши геном суматранского носорога.
Донором генетичного матеріалу виступив самець на прізвисько Іпух, який помер в зоопарку міста Цинцинатті приблизно чотири роки тому. Порівнявши половинки його ДНК між собою, а також з аналогічними ділянками в геномах інших носорогів, біологи з'ясували, коли Dicerorhinus sumatrensis відділилися від загального древа еволюції цих копитних тварин, як змінювалися розміри їх популяції з плином часу і як багато шкідливих мутацій містять їх гени.
Ці спостереження показали, що суматранські носороги є вкрай виродженим видом тварин. Рівень їх генетичного різноманіття рекордно низький для диких тварин - по числу однакових ділянок в обох половинках їх ДНК вони можуть позмагатися з чистокровними кіньми та іншими тваринами, яких селекціонери постійно схрещують між собою. Причина цього проста - приблизно мільйон років тому чисельність цих носорогів була відносно великою, приблизно 60 тисяч особин.
Приблизно 700-800 тисяч років тому відбувся певний катаклізм, в результаті якого їх чисельність знизилася приблизно в 5-6 разів, в результаті чого Dicerorhinus sumatrensis ступили на шлях вимирання, по якій вони йдуть вже мільйон років. Це проявляється в тому, що їх чисельність повільно, але постійно скорочувалася протягом усього цього часу, знизившись до позначки в приблизно 10 тисяч особин до моменту початку останнього наступу льодовиків 35-25 тисяч років тому, і ще раз впавши до позначки в 700 особин після того, як льоди востаннє відступили і рівень моря зріс близько 15 тисяч років тому.
